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Proudhon es considerado uno de los fundadores del anarquismo y del mutualismo, aun teniendo en cuenta que Proudhon menospreciaba a las mujeres. Proudhon no teorizó el anarquismo basándose en un rechazo y desprecio a la autoridad, sino que este vino después de pensar en buscar una combinación entre comunismo y capitalismo. «El capitalismo ofrece libertad pero no igualdad, el comunismo ofrece igualdad pero no libertad». De manera que Proudhon trató de juntar tanto el comunismo como el capitalismo, naciendo así el anarquismo y el mutualismo.
El mutualismo se basa en una sociedad anarquista, donde los medios de producción pueden ser tanto colectivos como individuales, pero el intercambio de bienes y servicios debe representar los montos equivalentes de trabajo, asociando a los productores en federaciones y funcionando a través de la cooperación. El mutualismo reconoce a la propiedad como personal y otro tipo de propiedad es vista como ilegítima, Proudhon además pensaba que tanto el comunismo-colectivismo-socialismo como el capitalismo abusaban de la propiedad. También rechazan las rentas y los provechos para llegar a una igualdad.
Para organizar la economía, el mutualismo propone un banco mutual donde se organizaría de manera mutua la economía a través de créditos mutuos y el intercambio de productos equivalentes.[:]